- Es la definición de los ejes en el plano horizontal. En una dirección norte y sur; y en la otra, este y oeste.

- En un mapa se representa el norte arriba, el sur abajo, el este a la derecha y el oeste a la izquierda.

- Para recordar esta ubicación en la realidad, podemos trazar un círculo en el suelo o poner nuestro reloj analógico sobre él suelo; así se sucederán norte-este-sur-oeste. Es decir, si el norte está en las 12; las 3, serán el este; las 6, el sur; y las 9, el oeste.

- Define la posición en cuanto al sentido norte-sur.

- Tomando como referencia en el globo terráqueo, el Ecuador se denomina latitud 0º o paralelo 0. Y según nos alejamos, toma valores hasta los 90º de latitud norte, del Polo Norte; y los 90º de latitud sur, del Polo Sur.

- Los "paralelos" fragmentan el mapa según su latitud. Estos son equidistantes para una representación del globo terráqueo o un mapa que abarque poco terreno. Para mapas planos con mayor representación o de zonas cercanas a los polos, abría que corregir la deformidad de vivir sobre un planeta con forma de esfera.

- Define la posición en cuanto al eje este-oeste.

- Se toma como referencia la ciudad inglesa de Grenwich, denominado como longitud 0º ó meridiano 0. Y a partir de él nos alejamos hasta los 180º de longitud este u oeste.

- Los "meridianos" fragmentan el mapa según su longitud. Estos no son equidistantes para una representación del globo terráqueo (pues son más estrechos cuanto más se acercan a los polos). Pero se representan equidistantes en los mapas que abarcan poco terreno. Para mapas con mayor representación, habría que corregir la deformidad de vivir sobre un planeta con forma de esfera.

- Como la longitud se mide en grados y la Tierra no es plana, desplazarse un grado de latitud supone menos metros cuanto a mayor latitud (más cerca de los polos), lo hagamos. Por ello, los desplazamientos en barco y avión entre dos puntos a igual latitud pero cerca de los polos, permiten un itinerario lineal más corto, desplazándose más hacia el polo, aunque no se siga el paralelo.

- Define la posición en cuanto a un eje vertical.

- Se toma como referencia el nivel del mar, denominado como "altitud 0 metros" o "nivel del mar". Y a partir de él medimos en metros positivos o "sobre el nivel del mar"; o negativos o "bajo el nivel del mar".

- Las "curvas de nivel" fragmentan el mapa según su altitud. Unen puntos de igual altitud respecto al nivel del mar, dando un dibujo irregular, que estarán más o menos próximas entre sí en función de lo accidentado del terreno.

- El sol, para la orientación este-oeste.

- La Estrella Polar, la Constelación Cruz del Sur, para la orientación norte-sur.

- El nivel del mar, para la orientación en cuanto a la altitud.

- El Sol tiene un recorrido de este (en el alba) a oeste (en el ocaso del día).

- Así, en el hemisferio norte, el Sol de mediodía corresponde al sur y, sobre todo, nuestra sombra nunca corresponderá al sur (porque el Sol nunca está en nuestro norte); al contrario para el hemisferio sur.

- Conociendo la hora aproximada del día u observando el movimiento del Sol (o de las sombras) durante 15-20 minutos tenemos una referencia en cuanto a los puntos cardinales.

- Como truco podríamos recordar que "levante" es el este; y "poniente", el oeste. Y mediodía, el sur.

- Japón se denomina el "país del Sol naciente" porque se encuentra en el extremo este de lo que durante mucho tiempo fue el mundo conocido. Era pues, el primer país que veía "nacer el Sol".

- Si nos encontramos en la costa este de un continente o de una isla, como es el caso de la costa alicantina, podemos ver "salir el Sol del fondo del mar; pero será imposible contemplar un bonito atardecer con "el Sol entrando en las aguas". Es al contrario para la costa oeste.

- Según la inclinación del Sol (o lo alargada que es nuestra sombra) a mediodía, podemos deducir nuestra latitud. Una sombra corta, apenas bajo nuestros pies, se corresponde con una latitud cercana al Ecuador; y muy alargada, a los polos, donde el Sol siempre está bajo. No obstante, hay que tener en cuenta que hay que hacer una pequeña corrección en cuanto a la estación del año. En verano el Sol está ligeramente más vertical (la sombra de mediodía es más corta).

- La Luna llena. Se puede considerar un punto "fijo" respecto a la rotación de la Tierra, como el Sol; pues la rotación de la Tierra dura 24 horas y el movimiento de la Luna alrededor de la Tierra 28 días. Así pues, la Luna llena saldrá por el este y se pondrá por el oeste.

- Los cuartos. Para reconocerlos recurrimos al dicho de "la Luna miente"; pues cuando "crece", tiene forma de "D"; y cuando "decrece", tiene forma de "C".

- El cuarto menguante (el que tiene forma de "C") se ve más al principio de la noche que al final; o sea, la forma de "C" representa el este.

- El cuarto creciente (el que tiene forma de "D"), al contrario, se ve más en las horas cercanas al alba; o sea, la "D" está en el oeste. Estas referencias sólo son válidas para cuando los cuartos están más cerca de la luna nueva, o sea, con poca luna.

- Para cuando hay luna nueva, aprovechamos la poca luz para coger referencias con las estrellas.

- La Estrella Polar. Es la más brillante de las estrellas y se localiza en el hemisferio norte a partir de la constelación de la Osa Mayor. Sobre esta estrella, invariable en su posición relativa, gira el resto de la bóveda celeste, o dicho de otro modo, es la única que es de fiar. Se encuentra más vertical cuanto más al norte estamos, y más cercana a la línea del horizonte cuanto más al paralelo 0. Desde el hemisferio sur no es posible verla, pero hay otras referencias válidas. Una vez localizada la estrella, que es el norte, sitúo el resto de los puntos cardinales.

- Las constelaciones de los signos zodiacales. Conociéndolas, podemos conocer en qué mes nos hayamos, pues sólo es posible divisarlas durante un corto periodo de tiempo, muy cerca de la línea del horizonte. Requiere un conocimiento avanzado.

- La Cruz del Sur. Para la orientación en el hemisferio sur. Si se extiende el eje principal de la cruz cinco veces, se localiza el polo sur en el cielo.

- Ciertas regiones tienen vientos casi constantes, conociendo su dirección podemos orientarnos.

- Por ejemplo, en las zonas costeras, la dirección del viento sigue un ciclo diario. Por la mañana, generalmente, sopla en dirección al mar; y a partir de mediodía, en dirección contraria, desde el mar.

- Por lo que se ha reseñado, en el hemisferio norte, el Sol nunca dará desde el norte, por lo que serán signos de la cara norte, por ejemplo, de una montaña: mayor presencia de musgo, setas o líquenes; vegetación más fresca; mayor persistencia de barro tras la lluvia o de la nieve,…

- Y serán signos de la cara sur: sequedad del terreno; maduración más temprana de los frutos de un árbol,…

- Y si somos más observadores, los girasoles siempre miran al sol, los troncos de los árboles crecen más en la cara del sol y suele haber más frutos.

- Para saber si nos hayamos en el hemisferio norte o sur, bastará con ver la caída del agua por un sumidero natural de un torrente (que el haga el efecto de la salida del agua por un lavabo). En el hemisferio norte, si miramos el agua, veremos que forma un remolino que gira en el sentido de las agujas del reloj; en el hemisferio sur es en sentido inverso.

- Hay que tener claro que todo aparece reducido, respecto al tamaño real.

- Los objetos aparecen sobre una superficie plana y vistos desde arriba.

- Lo que obliga a una simbología.

- Es la relación entre el tamaño de las cosas representadas en el mapa y su tamaño real.

- Escala numérica. Generalmente se expresa con el número 1 dividido por el número de veces que se ha reducido la realidad. Ejemplo: 1:20 significa que 1 unidad del mapa, equivale a 20 en la realidad.

- Escala gráfica. Se expresa esa misma relación con el dibujo de una barra fraccionada.

- Al hacer mediciones sobre plano, es conveniente comprobar que la escala numérica (ese 1:20) se corresponde con la escala gráfica (el dibujo de la barra fraccionada), es decir, que ese 1 sigue representando 1 centímetro, ya que los tamaños del dibujo podrían verse ligeramente alterados al, por ejemplo, fotocopiarlos. Asimismo, es conveniente reproducir la escala gráfica al copiar los planos.

- Una escala de 1:50.000 serviría como mapa de carreteras o para bicicletas. Para marcar senderos a pie, la escala debe ser al menos de 1:25.000, como los denominados "mapas del ejército".

- Suponen la expresión del mapa en cuanto a la verticalidad del terreno. Unen puntos de igual altitud. Las líneas siguen una equidistancia en cuanto a la diferencia de altura, es decir, si es cada 10 m de altitud, se representarán líneas en los valores 300, 310, 320,… Igualmente, se pueden representar con un trazado más grueso cada grupo de 5 (en este caso, el nivel 300, 350,…) o cambiando el color de fondo.

- De las curvas de nivel sobre un mapa se puede deducir que las zonas donde aparecen más juntas, representan pendientes más pronunciadas.

- Marcan altitudes de puntos concretos (generalmente picos y fosas) y se representan con su valor numérico, que será positivo si es por encima del nivel del mar y negativo si está por debajo.

- Se basa en el magnetismo terrestre.

- Permite la orientación en cuanto a los puntos cardinales.

- Consiste en una pequeña esfera, con una aguja en su interior que siempre señala el norte. Colocada en posición horizontal (y siguiendo la técnica del reloj), podemos hallar el resto de puntos cardinales.

- Se basa en el envío de ondas electromagnéticas a tres o más puntos de referencia fijos: satélites artificiales. Y a la aplicación de la trigonometría para el cálculo de distancias y de la posición exacta.

- Permite conocer la longitud, la latitud y la altitud.

- Los modernos GPSs tienen el tamaño de un teléfono móvil y llevan incorporado un miniordenador, que nos permite calcular distancias en itinerarios y velocidades, seguir rutas preestablecidas o marcar unas nuevas,…